琉球史與日本史上最高的海嘯

        西元 1771 年 4 月 24 日上午 8 點，在琉球王國¹石垣島附近發生了芮氏規模 7.4 的地震。此次地震引發的海嘯襲擊了八重山群島和宮古島，造成許多人死亡和失踪。這次的海嘯是琉球史跟日本史上記錄上最高的海嘯。依照現在的推算當時的浪高可能在 11~15 公尺之間。而這次地震造成的海嘯之所以被稱為「明和海嘯」，是因為 1968 年由日人牧野清撰寫的「八重山的明和大海嘯」一書中以日本年號幫海嘯取了名字因此之後都被稱為「明和大海嘯」。

違背常理的大海嘯

        地震發生在石垣島延伸東南方海域一帶。明和海嘯的特徵主要是沒有明顯的地震破壞，但海嘯卻造成了嚴重破壞。通常規模 7.4 的地震引起的海嘯溯上高度約為 10 公尺以下。但這個地震引發的巨大海嘯似乎有違過去的常識。 目前研究明和大海嘯的學者認為有以下三種可能： 1.地震規模是接近8的大地震。 2.並非是一般的斷層錯動，而是大型的海底地滑² 。 3.複合原因：海底地滑跟巨大地震同時發生。

海嘯襲擊後造成環境與人口的變化

        根據牧野 1968 年所著「明和大海嘯」一書，因為這次海嘯死亡(含失蹤)人數，八重山地區有 9313 人(石垣島就佔了 8439 人)，宮古島地區則有 2548 人，合計 11,861 人。明和大海嘯襲擊前的八重山地區人口約有 3 萬人左右，在海嘯後驟減成 2 萬人，更甚者在海嘯發生後的百年更減少為 1 萬人。研究人口減少的原因是因為海嘯發生而使居住環境跟衛生環境惡化。糧食來源的作田更因為海嘯淹水的關係土質惡化不適合耕作。環環相扣的缺糧引發飢荒跟傳染病更讓人口數量急速下降。

海嘯石的判定方式

        海嘯的能量足以搬動巨大的岩石。沖繩的八重山、宮古群島皆有海嘯石（珊瑚石灰岩）的遺跡。根據 2017 年以現存的海嘯堆積物和海嘯石的年代檢測，推定過去 2000 年內約以 600 年為一個周期發生過四次跟『明和大海嘯』差不多規模的海嘯。目前現存於石垣島的海嘯石有五處，都是國家指定天然紀念物。 那麼要如何判別是否為海嘯石？

1.尺寸夠大，不容易滾動的形狀。

2.確定含有來自海中的成份(如珊瑚礁、石灰岩等)，砂岩則不易判別(陸上也有)。

3.最好沒有相同岩類的高位海階³ 。⁴

海嘯石的意義

        海嘯石存在的意義除了研究古地震外，保護過去災害遺跡是為了不讓災難的記憶消逝，另外亦可將其活用於防災教育，提醒未經歷災害的國民海嘯的嚴重性；若能預先做好防災準備，才能真正做到防患於未然。

^{1.地震發生在琉球國第二尚氏王朝尚穆王二十年，清乾隆三十六年，日本明和八年。當時琉球是大清的朝貢國，因此使用清朝年號記事，在琉球稱為乾隆大海嘯（乾隆大津波）。但琉球當時也受日本薩摩藩控制，在日本也被稱為明和大海嘯（明和の大津波）。}

^{2.海底地滑（submarine slide）是指海底斜坡上未固結沉積物受重力作用，發生崩塌滑坡、泥石流等所引起的較急速的物質移動現象。}

^{3.沿海岸的階狀地形，稱為海岸階地，簡稱海階。}

^{4.潘昌志，〈海嘯石辨認指南：颱風都能搬大石頭了，還需要海嘯嗎？〉，2016。Pansci泛科學：https://pansci.asia/archives/108739 瀏覽日期：108/12/21。}